潤滑油粘度是表示潤滑油阻止自身流動的能力，是潤滑油重要的屬性。換句話說，粘度越大的潤滑油，越不容易流動，粘度小的，則流動性好。就像蜂蜜和水，影響粘度變化的因素是溫度和壓力。高溫使粘度升高。

目前國內潤滑油的粘度等級普遍參考美國石油協會(APl)的標準。S系列(汽油機系列)分為SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、Sl、SJ、SM、SN等級別。C系列(柴油機系列)分為CG、CF、CH、Cl等級別。列如：標號為SAE 10W/30的機油，W后面的數字代表機油在100℃時的運動粘度，數值越高說明粘度越高。30代表100℃時的運動粘度。

同樣的道理，15W/40的機油也是這樣區分的。其實潤滑油的粘度并不是越高機油就越好，因為潤滑油在使用時會受到機械之間的擠壓，粘度較小的潤滑油易被擠出。想象一下：粘度過大的潤滑油會增加機械運動的阻力，不但耗能，而且會引起潤滑油的摩擦發熱。所以車主在選擇機油的時候，就不要拿粘度做僅有的參考標準。

因此，正確的潤滑油粘度應從負載、速度、尺寸等各方面進行均衡選擇。而性能的保護不僅取決于潤滑油的質量。優質的潤滑油使用的基礎油質量好，性能穩定。而優質的基礎油粘度指數較高，溫度變化時粘度相對較為穩定。